10 faits marquants sur les séquoias géants

Qu'est-ce qui peut atteindre la hauteur d'un gratte-ciel et vivre des millénaires ? Ce serait le séquoia géant, l'une des espèces d'arbres les plus impressionnantes de la planète. Voici 10 faits sur les plus grands résidents vivants d'Amérique.

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1. ILS ONT L'ÉCORCE LA PLUS ÉPAISSE SUR TERRE.

Sur certains spécimens, la couche externe d'écorce mesure plus de deux pieds d'épaisseur à la base

2. ILS DÉPENDENT DES FEUX DE FORÊT POUR SE RÉGÉNÉRER.

Lorsqu'un bosquet de séquoias prend feu, la chaleur ouvre des cônes sur le sol de la forêt et libère les graines à l'intérieur. L'incendie dévore les broussailles ou le bois mort accumulés sur le sol tout en laissant des cendres riches en nutriments dans lesquelles les gaules peuvent s'épanouir.

3. ILS SONT RÉSISTANTS AUX MALADIES.

Grâce à une forte concentration de tanin, un composé chimique insoluble présent dans de nombreux conifères, les arbres sont immunisés contre la plupart des maladies. Non seulement la substance astringente protège le séquoia des champignons, mais elle le protège également des attaques d'insectes.

4. CES GRANDS ARBRES PROVIENNENT DE PETITES GRAINES.

Les animaux comme les écureuils, les chiches et les coléoptères contribuent à briser les cônes de séquoia ouverts et à disperser le contenu. Mais pour qu'une graine germe, elle doit entrer en contact direct avec un sol minéral nu (c'est pourquoi les feux sont si vitaux). Les séquoias géants libèrent 300 000 à 400 000 graines par an, il y a donc de nombreuses chances que les conditions soient parfaites.

5. ILS PEUVENT VIVRE POUR ÊTRE VRAIMENT, VRAIMENT VIEUX.

Avant la tenue des premiers Jeux olympiques ou la construction des premières pyramides au Mexique, le plus vieux séquoia vivant avait déjà commencé à pousser. Le président, situé dans le parc d'État de Prairie Creek Redwoods en Californie, est estimé à environ 3200 ans. Malgré son âge avancé, le géant n'a pas du tout ralenti. La production annuelle de bois des séquoias plus âgés est en fait supérieure à celle des spécimens plus jeunes. Et bien que trois millénaires soient peut-être plus de temps que ce que vous pouvez imaginer, ce n'est pas un record : les pins Bristlecone et les arbres Alerce vivent tous deux plus longtemps que les séquoias géants.

6. ILS ONT PRODUIT LE PLUS GRAND ORGANISME VIVANT SUR TERRE (PEUT-ÊTRE).

Le général Sherman dans le parc national de Sequoia en Californie possède une masse de 52 500 pieds cubes, soit plus de la moitié du volume d'une piscine de taille olympique. Le tronc à lui seul pèse environ 1400 tonnes soit l'équivalent de 15 rorquals bleus. Selon le National Park Service, tout ce bois pourrait être utilisé pour construire 120 maisons de taille moyenne.

7. LA MORT DE DEUX SÉQUOIAS A ENTRAÎNÉ LA NAISSANCE DU SERVICE DES PARCS NATIONAUX.

Une fois adopté, ce projet de loi a ouvert la porte à la création du tout premier parc national à Yellowstone et, finalement, au Service des parcs nationaux des États-Unis.

8. THEODORE ROOSEVELT ÉTAIT UN FAN.

Passionné de plein air, Theodore Roosevelt a été enchanté par les séquoias qu'il a vus dans l'Ouest. Lors d'un voyage de camping à Yosemite, son ami et collègue écologiste John Muir a convaincu le président d'ajouter le Mariposa Grove of Giant Sequoias au parc, accordant ainsi aux arbres la protection fédérale.

9. L'UN DES SEQUOIAS GÉANTS LES PLUS CÉLÈBRES s'est récemment effondré.

Pioneer Cabin Tree dans le parc d'État de Calaveras Big Trees comportait un tunnel assez grand pour qu'une voiture puisse y passer. L'arbre est tombé au sol et s'est brisé en éclats lors de l'impact le 8 janvier 2017 lors d'une violente tempête de pluie. 

10. VOUS POUVEZ LES TROUVER EN DEHORS DE LA CALIFORNIE.

Aujourd'hui, certains des plus anciens séquoias poussant en dehors de leur aire de répartition naturelle sont hébergés dans les jardins et les arboretums des châteaux britanniques. Ils peuvent également être repérés dans d'autres pays européens : en France, les arbres étaient autrefois plantés le long de rues entières.